アラン・ロウ、バンバリーの歴史的性的虐待訴訟で600万ドルを求めカトリック教会を提訴

男性が、50年前に受けた性的虐待の代償としてカトリック教会に600万ドルを求める訴訟を起こしている。

アラン・ロウさん（60）は、西オーストラリア州バンバリーのセント・パトリック大聖堂で11歳の祭司少年だった自分をケビン・ジョンストン神父が虐待したと語った。

ジョンストン神父は2021年12月に亡くなったが、教会は虐待があったことを否定している。

ワシントン州地方裁判所は9月、カトリック教会に対するロウ氏の請求の公判期日を来年12月に設定した。

成功すれば、単一の事件に対してカトリック教会が支払う最高額の一つとなる。

この訴訟は、昨年ビクトリア州でカトリック教会に対する代理責任を問う判決が初めて成功したと弁護士らが主張したものに続くものである。

ロウ氏は、子どもの頃に自分に起きたと主張する出来事について、カトリック教会に責任をとらせるために20年以上を費やしてきたと語った。

「当時、司祭は社会の支柱だった。何を言っても関係ない。誰も信じないだろう」と彼は言った。

「私は薬物を摂取し始めました…私は野生児になってしまいました。」

ロウ氏は、1990年代に虐待を否定したジョンストン神父と対峙するまで、10年にわたるヘロイン中毒を克服した。

ロウ氏の弁護士は法廷文書の中で、ジョンストン神父が1997年にロウ氏に宛てて書いた手紙は実際には自白だったと述べた。

「最近の会談で起こったすべてのことを踏まえ、また、1970年代初頭の出来事についての皆さんの悲しい思い出を聞きながら、その出来事を思い出しながら、私が何らかの形で事件の原因となったことを心から遺憾に思います」あなたにとって本当に悲しいことです」とジョンストン神父は書いた。

「この度は私にとっても大変心苦しいことです。心よりお詫び申し上げますとともに、ご容赦を賜りますようお願い申し上げます」

2005年、カトリック教会は依然としていかなる責任も否定しているが、ロウ氏に1万5000ドルの見舞金を支払った。

ロウ氏は、ジョンストン神父が後悔していると信じてほしいと語った。

「彼は許されていますが、カトリック教会は許されていません」と彼は言った。

法廷文書によると、この申し立ては代位責任を理由に行われており、具体的にはローマ・カトリック教会のバンベリー司教が50年前の司祭の行為に対して責任があると主張している。

ロウ氏が行動を起こすことができたのは、西オーストラリア州が2018年、児童虐待の生存者とされる者に対する民事訴訟の3年間の時効を解除したからだ。

シドニーを拠点とする弁護士のロス・コッフェル氏とグレッグ・チョート氏は、カトリック教会に対する性的訴訟が裁判に持ち込まれるのは極めて異例で、大半が法廷外で解決されたと述べた。

彼らは、請求額が600万ドル以上であることを認めた。

チョート氏は、この請求は逸失利益と痛みと苦しみに対する相当額の請求をカバーするためのものであると述べた。

「彼はとても聡明な人で、素晴らしい将来を持っていた」と彼は言った。

ワシントン州地方裁判所はABCがカトリック教会の弁護声明のコピーを入手することを許可していないが、教会は責任を否定し続けており、ジョンストン神父による虐待が行われたことを認めていないものと理解されている。

バンベリー司教のジェラルド・ホロハン氏はABCに対し、法廷手続きを考慮して「この問題について議論するのは全く不適切であり、議論することを拒否する」と電子メールで述べた。

2008年、彼はABCに対し、ジョンストン神父がロウ氏への性的虐待を強く否定したと語った。

「謝罪の手紙に関して、ジョンストン神父は、特定の文脈なしに書かれたこの手紙は虐待行為に対する謝罪ではないと何度も忠告してきた」とホロハン司教は当時述べた。

ロウ氏は公判期日が決まって安心したと述べた。

同氏は600万ドルという数字について、「これは大きな主張だが、大きな問題でもある」と語った。

「長くてトラウマ的で長引く出来事だったが、公判期日が決まった今ではいくらか楽になった。

「ゴールラインがあることはわかっています。」