夕日と煙突: 父の健康を奪った街の美しさの発見

この一人称コラムは、ニューサウスウェールズ州ダートマス在住のロビン・シュレイハウフの体験です。CBC の一人称ストーリーの詳細については、以下を参照してください。よくある質問。

私はオンタリオ州サーニアという小さな都市で育ちました。 小さいというのは相対的なものです。 私が今住んでいるノバスコシア州では、人口72,000人のサーニアのような場所は決して「小さい」とは言えませんが、カナダの人口のほとんどが米国との国境沿いに密集して住んでいるオンタリオ州南部では、サーニア小さいです。

しかし、サーニアを本当に小さくしているのは、そこにいるとどのように感じるかです。

「あなたは誰の娘ですか？」 私のポイントアカウントの姓を見た書店員に尋ねました。 それは大都市の問題ではありません。

サーニアは美しいです。 ヒューロン湖の海岸線に沿って砂浜が点在しています。 しかし、その美しさはしばしば醜さによって中断されます。 セントクレア川沿いには煙突が立ち並び、ケミカルバレーを構成する巨大な金属石油精製所や製造工場は金と毒物を大量に生産している。

父はサーニアが大好きでした。 仕事が終わると、彼はランドリールームでカバーオールを脱ぎ、すぐにシャワーを浴びました。 製油所で働いていた人々は、付着したアスベスト繊維が家族の肺に侵入しないことを願ってこのような行為を行った。 それから父と私は車に飛び乗って、夕食前に湖で泳ぎました。太陽がまだ高いうちに波に揺れました。

サーニアの夕日は特に印象的です。夕方、太陽が湖に沈むにつれて、オレンジとピンクが地平線で踊ります。 「10中10だよ」と父は言いました。 私たちがオーストラリアに行って、グレートバリアリーフの生命があふれる海の向こうに沈む夕日を眺めたときでさえ、彼は他の場所に10点中10点を与えることはありませんでした。 「9.5」と彼は笑いながら言った。 「ヒューロン湖の夕日には勝てません。」

私の父は引退しましたが、サーニアを愛し続けました。 彼は友達と一緒にボウリングに行ったり、ダートバイクに乗ってトレイルを走ったりしました。

しかしその後、サーニアの醜さが再び現れました。 救急治療室で、医師は父の肺のX線写真を見て、打ちひしがれた両親を率直に見て、「この町は何か問題がある。ここは非常に病んだ町だ」と言いました。

私の父はアスベストへの曝露によって引き起こされる癌である中皮腫を患っていました。 サーニアでは、私の父のような電気技師を含む多くの労働者が中皮腫で亡くなっています。

サーニアのダウンタウンにあるセンテニアル公園には、「行方不明労働者記念碑」と呼ばれるアートインスタレーションがあります。 それは印象的な記念碑であり、サーニアのケミカルバレーで消息を絶った人のシルエットの輪郭が、残された家族の3人の人物を囲んでいます。 これは、仕事が原因で負傷したり、病気になったり、死亡した労働者を称えるものです。

記念碑が建てられてから 10 年以上が経過した 2013 年、公園の地面から鉛、アスベスト、炭化水素が発見され、公園は修復のため閉鎖されなければなりませんでした。同じ毒素にさらされて死亡した労働者のための記念碑のすぐ横にありました。

有害な評判と現実にもかかわらず、サーニアは依然として愛すべき存在です。 そこは私の家族がいる場所です。 そこには、私の子供時代の思い出が詰まっています。サッカーの試合後にアイスクリームを食べたこと、化学物質が見つかった公園でトボガンをしたこと、実家の近くの池でアイススケートをしたことです。 ここは私が姪、甥、いとこたちと過ごし、ホッケーの試合を観たり、ブルーウォーター橋の下でフライドポテトを一緒に食べたりする場所です。

しかし、そこはサーニアの残忍な醜さが父の体を引き裂いた場所でもある。

私の兄と甥――彼ら自身も労働組合に加盟している電気技師――は、断続的に死が訪れる父の息が消えていくのを、冷静に見ていた。 サーニアは、私たちの父が、ケミカルバレーが生み出した富の一部で建てられた病院で、彼が愛し、愛されていたこのコミュニティを離れるのを、私たちが荒廃しながら見守った場所です。

サーニアは彼の葬儀が大規模に行われた場所で、私は群衆の中から母を見つけることができませんでした。

サーニアは複雑な矛盾、美しさと醜さ、愛と悲しみに満ちています。 その意味では、サーニアは私たちが故郷と呼ぶ他の場所とまったく同じです。