日本の高齢者「ゲートボール」選手が暑さに負けず

東京（AFP）－東京では灼熱の太陽の下、80歳代の森田勝子さんが木槌を振り、小さな「門」にボールを打ち込む。 筋金入りのゲートボーラーは、水銀が高騰しているときでもほぼ毎日プレーしている。

発行日: 03/08/2023 - 05:24変更日: 03/08/2023 - 05:23

「同世代の友人の中には、この暑い中、ゲートボールをするなんて頭がおかしいんじゃないかと言われる人もいます」と、81歳の森田さんはクロッケーにインスピレーションを得たゲームの練習セッションでAFPに語った。

「ゲームをしているときは暑さは気にならない」と、つばの広い帽子で顔が日陰になった彼女は語った。

今年の夏は日本各地で記録的な気温が続いたため、熱中症に関する警報が頻繁に出され、人々、特に高齢者に対してエアコンを使用して涼しく過ごすよう警告が発せられている。

日本の人口は小国モナコに次いで世界で2番目に高齢であり、公式データによると、過去5年間の熱中症による死亡者の80％以上を高齢者が占めている。

高齢者は体温を調節する能力が低いため、熱波の際に最も脆弱になります。

ゲートボールは身体的な運動をほとんど必要としませんが、プレーヤーは、敵対する 2 チームが慎重にゲートを通過するボールを打つので、厳しい太陽の下で時間を過ごさなければなりません。

森田さんとゲートボール仲間たちは、できる限り日陰に立ち、防護服を着て水分補給をし、氷嚢で体を冷やすなどの予防策を講じている。

今年は危険なほど暑い午後の気温を避けるため、トレーニングは午前中に変更された。 水銀が摂氏 35 度 (華氏 95 度) に達すると、プレーは停止されます。

ゲートボールは第二次世界大戦後、日本で注目を集めました。 ほとんどの家庭が食料やその他の必需品を見つけるのに苦労していた時代、それは子供たちにとって安価な娯楽とみなされていました。

ご年配の方を中心に今でも根強い人気を誇っています。 東京ゲートボール連盟の小泉敏明氏によると、東京のゲートボール選手の約90％は70歳以上だという。

森田ら選手たちは週に数回、東京・杉並区の屋外ゲートボールコートに集まり、公式大会に向けて練習に励む。

社交のチャンスですが、誰も負けたくないので、彼らは真剣にトレーニングに取り組んでいます。

日焼けを避けるために帽子と長袖を着た選手たちは、うだるような暑さの中、驚くほどのエネルギーでグラベルコートを歩き回り、交代でゲートを通過してボールを打ちます。

時折「もっと強く打て！」と叫ぶ人もいる。 または「もっと考えて！」 プレーヤーがショットを失敗したとき。

帽子の下や首の周りに保冷剤を置く選手もいましたが、少なくとも1人は側面に2つのファンが縫い付けられたベストを着用していました。

AFPの温度計が地表温度約44度（華氏111度）を示したとき、78歳の加部誠さんは「今年の暑さは異常だ。こんなことは初めてだ」と語った。

加部さんは、以前はゲートボールを老人の遊びだと馬鹿にしていたが、今では戦略的なプレーに「夢中」になっていると認めた。

「エアコンの効いた部屋で一日中テレビを見ていると、ボケてしまうでしょう」と加部さんは笑いながら語った。

「このゲームは脳を活発に保つのに役立ちます。」

練習後、選手たちは近くの木陰でアイスキャンディーを食べてクールダウンし、談笑したり笑ったりするうちにライバル関係の激しさが消えていく。

「私は外の世界に自分自身をさらけ出すためにここに来ています。ここは多くの友人に会える場所でもあります」と、81歳よりも若く見えることを誇りに思っている青木美智子さんは語った。

「試合で負けると、眠れなくなることもあります」と彼女は言う。

「食べること、寝ること、ゲートボールが今の私の人生の三大部分です。」

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